La famille Pepe produisait déjà du vin depuis environ 1889 à partir des vignes de leur domaine autour de la »Casa Pepe«. Emidio Pepe, né en 1932, avait déjà travaillé plusieurs années aux côtés de son père et de son grand-père lorsqu'il fonda finalement le domaine viticole sous son propre nom en 1964. Avant cela, la viticulture de l'exploitation agricole mixte n'était qu'une petite source de revenus.

Emidio était – à une époque où les vins blancs locaux étaient particulièrement bus aussi jeunes que possible et où un flux de trésorerie constant était indispensable pour les modestes paysans de la région – l'un des premiers à être fermement convaincu du potentiel incroyable de vieillissement des cépages Trebbiano et Montepulciano d'Abruzzo. Le réfléchi et silencieux Emidio Pepe n'est définitivement pas un homme de grands discours, mais c'est un homme de détermination claire et son approche est marquée par un focus net. Il a toujours eu une idée très précise de ce qu'il voulait atteindre, tout en travaillant sans relâche à la réalisation de ses projets. Au cours des plus de 60 vendanges, Emidio a également beaucoup appris. Chaque année, il observe avec une sensibilité que personne d'autre n'égale rapidement, les signes de la nature. Et il est toujours heureux d'être présent lorsque la famille et l'équipe travaillent dans les vignes et la cave. Avec ses vins, Emidio Pepe a propulsé les Abruzzes dans la conscience du monde du vin.

Les vins destinés à l'export proviennent de très vieilles vignes en pergola, cultivées depuis le début selon les principes de la biodynamie.

Au plus profond d'eux-mêmes, les membres de la famille se considèrent toujours comme des paysans. Et bien que tout change probablement avec le temps, le travail réel au domaine est resté le même depuis des décennies, voire des siècles. La garantie de la constance des vins Emidio Pepe est la préservation de la tradition. Aujourd'hui, l'exploitation familiale est dirigée par la fille d'Emidio, Daniela, et sa petite-fille Sofia. Tandis que Daniela s'occupe de la partie administrative du domaine, Sofia a toujours aimé être aux côtés d'Emidio dans la vigne et la cave depuis son enfance. Elle l'observait attentivement et apprenait de lui, tandis qu'il lui transmettait peu à peu à la fois son savoir profond et la gestion de tous les aspects pratiques. La fille de Daniela, Chiara, est responsable des marchés d'exportation et sa sœur Elisa s'occupe principalement des clients hébergés et du restaurant appartenant au domaine.

Les vignes cultivées en système pergola – c’est-à-dire en hauteur, une forme de conduite de la vigne qui existe encore largement en dehors des Abruzzes, notamment en Tyrol du Sud – sont gérées en harmonie avec la nature. Comme cela se fait dans la région depuis des siècles, Emidio Pepe cultive encore aujourd'hui des légumes et des céréales entre et sous les vignes. Ces légumes « de carte postale » sont ensuite transformés en un menu traditionnel et séduisant pour les clients hébergés du petit hôtel familial. Les membres de la famille Pepe se considèrent depuis des générations comme des gardiens consciencieux du terroir. Les produits chimiques ne jouent aucun rôle ni dans la culture ni dans la vinification, on mise ici sur un travail manuel soigné et un travail respectueux selon la vieille tradition pour conserver l'expression authentique des vins.

Dans l'ensemble, la région des Abruzzes paraît plus rurale, plus modeste ainsi que plus authentique et sauvage que la Toscane plutôt « raffinée » et chic. La maison d'Emidio Pepe à Torano Nuovo se trouve au milieu d'une nature intacte, en harmonie avec ses propres rythmes. Le climat y offre pour la culture du raisin un équilibre parfait entre l'influence douce et salée de la mer proche et les courants froids de l'imposant massif du Gran Sasso, qui attire les grimpeurs et les randonneurs. Cela permet aux raisins de mûrir lentement et uniformément, ce qui favorise le développement exceptionnel des arômes ainsi qu'un équilibre idéal entre sucre et acidité. Le sol argilo-calcaire permet aux vignes d'étendre leurs racines sur plusieurs mètres de profondeur. Tous ces facteurs – l'emplacement des vignobles avec beaucoup d'ensoleillement, les grandes différences de température entre le jour et la nuit et le vent constant qui empêche le développement des maladies de la vigne – font de Torano Nuovo un lieu avec une tradition viticole inspirante.

La richesse de clones uniques

L'empreinte unique des vins Emidio Pepe est étroitement liée à la diversité génétique des vignes, certaines âgées d'environ 100 ans, dans les vignobles. Emidio Pepe a planté ses premiers vignobles selon une méthode aujourd'hui rarement pratiquée appelée »Sélection Massale«. D'abord, les porte-greffes étaient plantés. Une fois leur système racinaire suffisamment fort, ils étaient greffés personnellement par Emidio avec des greffons des meilleures vignes qu'il pouvait trouver sur une ancienne parcelle avec des pieds de vigne de qualité particulièrement élevée. Cette richesse génétique unique de clones de Trebbiano et Montepulciano, qui se distinguent nettement de la majorité des vignes de la région souvent sélectionnées pour la quantité, constitue la base du caractère distinctif de tous les vins Emidio Pepe. Aujourd'hui, les meilleures de ces vignes servent de « parents » pour toutes les nouvelles plantations. Emidio a optimisé le travail de la vigne au fil des décennies et a parfaitement harmonisé l'apport en nutriments des plantes, le travail du sol, la taille et la végétation.

Après la vendange manuelle avec une sélection rigoureuse, tous les vins Emidio Pepe sont fermentés à l'aide de levures sauvages provenant des vignobles et de la cave. Il n'y a bien sûr pas d'enzymes ni d'autres substances destinées à favoriser la formation d'arômes. Seuls des produits naturels comme le cuivre, le soufre et des préparations biodynamiques sont utilisés ici. Les deux cépages blancs Trebbiano et Pecorino sont foulés aux pieds dans de grandes cuves en bois, 350 kg à la fois, pendant 40 à 45 minutes. Cela permet aux peaux de libérer leurs arômes et substances gustatives en douceur, sans endommager les rafles qui pourraient libérer des nuances amères. Les raisins du Montepulciano d’Abruzzo rouge sont égrappés à la main ! Les baies restent presque intactes et la fermentation semi-carbonique commence à l'intérieur des raisins. Ensuite, la fermentation se poursuit dans de petites cuves en béton neutres en goût et tempérées, avec lesquelles Emidio a commencé en 1964 – leur longévité correspond parfaitement aux principes fondamentaux de la vinification !

Le décantage des vins rouges

Dans la cave du domaine, plus de 300 000 bouteilles ont parfois été stockées, attendant le moment parfait pour leur sortie. Comme les vins sont mis en bouteille sans aucune filtration (car cela enlève aussi du goût !), un dépôt se forme lors du vieillissement en bouteille et se dépose au fond. Par conséquent, chaque bouteille de plus de 20 ans est débouchée et décantée à la main avant la vente pour enlever le dépôt et vérifier la qualité de chaque bouteille. Un travail absolument fou ! Pendant ce processus, un peu de liquide est perdu, qui est rapidement remplacé par du vin d'une deuxième bouteille du même millésime avant de reboucher la bouteille. Il est important de savoir que l'année de décantage est imprimée sur le bouchon et non celle du millésime réel. Ainsi, chaque client sait quand ce processus méticuleux d'amélioration de la qualité a eu lieu. Le Trebbiano et le Pecorino d'Emidio Pepe comptent donc, aux côtés des vins rouges uniques vieillis longtemps en cave, parmi les meilleurs vins du pays. Le dévouement avec lequel la famille Pepe traite ses vins est absolument unique !