À l'âge de seulement 21 ans, Angelo Gaja a repris en 1961 le domaine viticole familial de son père, qui était alors maire de Barbaresco. Angelo a étudié à la fois l'œnologie à Alba et Montpellier ainsi que les sciences économiques à Turin. Le jeune vigneron innovant n'a jamais choisi la voie la plus facile, mais a plutôt heurté ses voisins et d'autres vignerons par ses changements visionnaires dans le Piémont extrêmement traditionnel – cela pouvait déjà devenir vraiment désagréable à l'époque !
Angelo a suivi dès le départ une philosophie de qualité sans compromis. Déjà ses grands-parents misaient sur la fidélisation de la clientèle et la qualité avec leur nom. Angelo s'est inspiré des meilleurs domaines viticoles de France qu'il avait visités lors de ses voyages. Son objectif numéro un était de moderniser la région dans les années 1970 et 1980 en appliquant les dernières avancées œnologiques. Cela allait de la conduite en guyot simple à une densité de plantation plus élevée, une sélection rigoureuse des clones et une orientation idéale des rangs de vignes jusqu'au contrôle de la température lors de la fermentation. Il a aussi pris des risques dans le choix des cépages en plantant une de ses meilleures parcelles non pas en Nebbiolo mais en Cabernet Sauvignon. « Darmagi » (dommage) était alors la remarque reprochante de son père. Avant Angelo Gaja, il n'y avait pratiquement pas de cépages internationaux dans le Piémont. La réduction des rendements pour améliorer la qualité était alors considérée comme un véritable péché, surtout par la génération plus âgée qui ne comprenait pas. Et quand Angelo Gaja a commencé à élever ses vins en nouveaux barriques, il a littéralement provoqué un tollé et une tempête de protestations a balayé le Piémont.
En même temps que les Produttori del Barbaresco, Angelo Gaja fut le premier vigneron à embouteiller en 1967 un vin de parcelle unique avec son Sori San Lorenzo. Le succès a donné raison à ce tête-à-queue et Angelo a réussi à remporter de grands succès internationaux avec ses vins. Encore aujourd'hui, ses vins font partie des plus recherchés de la région. Gaja a reçu pour son courage et son dynamisme le surnom d’« Angelo Nazionale ».
En 1996, Angelo Gaja fit à nouveau sensation lorsqu'il rétrograda volontairement ses parcelles de Barbaresco de la catégorie de qualité la plus élevée, la DOCG, à la DOC Langhe Nebbiolo. Cela lui a donné la liberté d'assembler une petite part de Barbera dans le Nebbiolo. Le consortium fut indigné. À partir du millésime 2013, presque en même temps que l'entrée de la génération suivante dans le domaine, tous les vins de parcelle furent à nouveau embouteillés en tant que Nebbiolo pur sous le nom de la DOCG Barbaresco.
