Familjen Pepe har gjort vin från vinstockar på deras egendom runt »Casa Pepe« sedan cirka 1889. Emidio Pepe, född 1932, hade redan arbetat i flera år vid sidan av sin far och farfar när han 1964 slutligen grundade vingården under sitt eget namn. Innan dess var vinodlingen på det jordbruksblandade företaget bara en liten del av inkomstkällorna.

Emidio var – vid en tid då särskilt de inhemska vita vinerna dracks så unga som möjligt och en stadig kassaflöde var avgörande för regionens blygsamma bönder – en av de första som var fast övertygad om den otroliga lagringspotentialen hos druvsorterna Trebbiano och Montepulciano d'Abruzzo. Den eftertänksamma, tysta Emidio Pepe är definitivt ingen man för högljudda ord, men han är en man med klar beslutsamhet och hans tillvägagångssätt präglas av ett tydligt fokus. Han har alltid haft en mycket exakt uppfattning om vad han ville uppnå och arbetar samtidigt outtröttligt med att förverkliga sina planer. Under de senaste mer än 60 skördarna har Emidio också lärt sig mycket. År efter år observerar han med en känslighet som få andra kan matcha naturens tecken mycket noggrant. Och han är fortfarande gärna närvarande när familjen och teamet arbetar i vingårdarna och källaren. Med sina viner katapulterade Emidio Pepe Abruzzerna in i vinvärldens medvetande.

Vinerna som är avsedda för export kommer från mycket gamla pergola-anläggningar som från början har drivits enligt grunderna för biodynamik.

I djupet av sina hjärtan kallar familjemedlemmarna sig fortfarande bönder. Och medan allt sannolikt förändras med tiden, har det faktiska arbetet på vingården varit detsamma i årtionden, till och med århundraden. Garantin för beständigheten hos Emidio Pepes viner är bevarandet av traditionen. Idag drivs familjeföretaget av Emidios dotter Daniela och hans barnbarn Sofia. Medan Daniela tar hand om den administrativa delen av vingården, har Sofia redan från barnsben gärna varit vid Emidios sida i vingården och källaren. Hon tittade noga på honom och lärde sig av honom medan han successivt överlämnade både sin djupa kunskap och ledningen av alla praktiska områden till henne. Danielas dotter Chiara ansvarar för exportmarknaderna och hennes syster Elisa tar främst hand om övernattningsgästerna och den vingårdsanknutna restaurangen.

De vinstockar som odlas i pergolasystemet – det vill säga ovanför huvudet, en form av vinodling som även utanför Abruzzerna fortfarande är utbredd i Sydtyrolen – sköts i harmoni med naturen. Precis som det har gjorts i regionen i århundraden odlas fortfarande grönsaker och spannmål mellan och under vinstockarna hos Emidio Pepe. Dessa »bildboks«-grönsaker förvandlas sedan till en frestande, traditionellt tillagad meny för övernattningsgästerna på det lilla familjeägda hotellet. Familjemedlemmarna i Pepe har i generationer sett sig själva som samvetsgranna väktare av terroiren. Kemikalier spelar ingen roll varken i odlingen eller i vinframställningen; istället förlitar man sig här på noggrant handarbete och respektfullt arbete enligt gammal tradition för att bevara vinernas autentiska uttryck.

Sammanfattningsvis framstår regionen Abruzzerna som mer lantlig, blygsam samt också mer ursprunglig och vild än det mer »polerade«, eleganta Toscana. Emidio Pepes hem i orten Torano Nuovo ligger mitt i orörd natur som lever i harmoni med sina egna rytmer. Klimatet ger där den perfekta balansen för odling av vindruvor mellan det milda, salta inflytandet från det närliggande havet och de kalla strömmarna från det imponerande Gran-Sasso-berget, som lockar klättrare och bergsvandrare. Detta gör att druvorna mognar långsamt och jämnt, vilket leder till en framstående utveckling av aromerna samt en idealisk balans mellan socker och syra. Den ler- och kalkrika jorden gör det möjligt för vinstockarna att sprida sina rötter flera meter djupt. Alla dessa faktorer – vingårdarnas läge med mycket solsken, de stora temperaturskillnaderna mellan dag och natt och den ständiga vinden som förhindrar utvecklingen av vinrankesjukdomar – gör Torano Nuovo till en plats med en inspirerande vintradition.

Rikedomen av unika kloner

Det unika fingeravtrycket hos Emidio-Pepe-vinerna är nära kopplat till den genetiska mångfalden hos de delvis cirka 100 år gamla vinstockarna i vingårdarna. Emidio Pepe planterade sina första vingårdar med en idag sällan använd metod kallad »Sélection Massale«. Först planterades grundstammarna. När deras rotsystem var tillräckligt starkt ympade Emidio personligen dem med ädelskott från de bästa vinstockarna han kunde hitta på en gammal egendom med särskilt högkvalitativa stockar. Denna unika genetiska rikedom av Trebbiano- och Montepulciano-kloner, som skiljer sig tydligt från majoriteten av regionens vinstockar som ofta är framavlade för kvantitet, utgör grunden för den distinkta karaktären hos alla Emidio-Pepe-viner. Idag tjänar de bästa av dessa stockar som »föräldrar« för alla nyplanterade stockar. Emidio optimerade vården av vinstockarna över årtionden och anpassade näringstillförseln, jordbearbetningen, beskärningen och vegetationens utveckling perfekt till varandra.

Efter handskörd med strikt selektion jäser alla Emidio-Pepe-viner med hjälp av vildjäst från vingårdarna och källaren. Enzymer och andra ämnen som ska främja aromutvecklingen används naturligtvis inte heller. Här används endast naturliga produkter som koppar, svavel och biodynamiska preparat. De två vita druvsorterna Trebbiano och Pecorino krossas med fötterna i stora träfat, 350 kg åt gången, i 40–45 minuter. På så sätt frigör skalet sina aromer och smakämnen mjukt och varsamt utan att stjälkarna skadas, vilka annars kan ge bittra nyanser. Druvorna av den röda Montepulciano d’Abruzzo avstjälkas för hand! Bären förblir nästan intakta och den semi-kolsyrejäsningen börjar inuti druvorna. Därefter följer jäsningen i små, smakneutrala och tempererade betongtankar, som Emidio började använda 1964 – deras hållbarhet passar perfekt med vinframställningens grundprinciper!

Dekantering av rödvinerna

I källaren på vingården lagrades en gång över 300 000 flaskor som väntade på den perfekta tidpunkten för sin lansering. Eftersom vinerna tappas utan någon filtrering (eftersom filtrering också tar bort smak!) bildas det under lagringen i flaskan ett sediment som lägger sig på flaskans botten. Därför korkas och dekanteras varje flaska som är äldre än 20 år för hand före försäljning för att ta bort sedimentet och kontrollera kvaliteten på varje enskild flaska. En helt galen ansträngning! Under denna process förloras lite vätska, som snabbt ersätts med vin från en andra flaska av samma årgång innan flaskan korkas om. Det är viktigt att veta att korken är tryckt med året för dekanteringen och inte det faktiska årgångsåret. På så sätt vet varje kund när denna noggranna kvalitetsförbättringsprocess ägde rum. Trebbiano och Pecorino från Emidio Pepe räknas, tillsammans med de unika, länge lagrade rödvinerna, inte utan anledning till de bästa vinerna i landet. Den hängivenhet med vilken familjen Pepe behandlar sina viner är helt unik!