Op slechts 21-jarige leeftijd nam Angelo Gaja in 1961 het familiebedrijf over van zijn vader, die destijds burgemeester van Barbaresco was. Angelo studeerde zowel oenologie in Alba en Montpellier als economie in Turijn. De innovatieve jonge wijnmaker koos nooit de gemakkelijkste weg, maar stuitte met zijn visionaire veranderingen in het extreem traditionele Piemonte flink op bij de buren en andere wijnmakers – dat kon toen al behoorlijk ongemakkelijk zijn!
Angelo volgde vanaf het begin een compromisloze kwaliteitsfilosofie. Al zijn grootouders bouwden met hun naam op klantentrouw en kwaliteit. Angelo nam de beste wijngaarden uit Frankrijk als voorbeeld, die hij tijdens zijn reizen had bezocht. Zijn belangrijkste doel was om in de jaren 70 en 80 de regio naar de nieuwste stand van oenologische mogelijkheden te brengen. Dit varieerde van draadgeleiding, een hogere plantdichtheid, nauwkeurige kloneselectie en ideale oriëntatie van de rijen tot temperatuurcontrole tijdens de gisting. Ook met de druivensoort durfde hij te experimenteren toen hij een van zijn beste percelen niet met Nebbiolo, maar met Cabernet Sauvignon beplantte. »Darmagi« (jammer) was toen de verwijtende opmerking van zijn vader. Voor Angelo Gaja waren er vrijwel geen internationale druivensoorten in Piemonte. Het verminderen van de opbrengst om de kwaliteit te verhogen werd toen bijna als een zonde gezien, vooral bij de oudere generatie die er geen begrip voor had. En toen Angelo Gaja begon zijn wijnen in nieuwe barriques te laten rijpen, veroorzaakte hij een ware opschudding en een turbulente storm van verontwaardiging trok over Piemonte.
Tegelijk met de Produttori del Barbaresco was Angelo Gaja in 1967 de eerste wijnmaker die met zijn Sori San Lorenzo een single-vineyard wijn bottelde. Het succes gaf de eigenzinnige man gelijk en Angelo slaagde erin met zijn wijnen grote internationale successen te boeken. Ook vandaag de dag behoren zijn wijnen tot de meest gewilde van de regio. Gaja kreeg voor zijn moed en gedrevenheid de bijnaam »Angelo Nazionale«.
In 1996 veroorzaakte Angelo Gaja opnieuw opschudding toen hij zijn single-vineyard Barbaresco vrijwillig terugzette van de hoogste kwaliteitscategorie, de DOCG, naar de DOC Langhe Nebbiolo. Hierdoor had hij de vrijheid om een klein aandeel Barbera in de Nebbiolo te mengen. Het consortium was verontwaardigd. Vanaf de oogst van 2013, ongeveer tegelijk met de toetreding van de volgende generatie tot het wijnhuis, werden ook alle single-vineyard wijnen weer als pure Nebbiolo onder de naam DOCG Barbaresco gebotteld.
