John Raytek, geboren in Pennsylvania, werkte al naast school en studie in de horeca vanwege het beroep van zijn vader – hotelier. Na zijn studie was hij bijna 10 jaar sommelier in verschillende hoogwaardige restaurants, bijvoorbeeld in het 5-sterren luxe hotel „The Little Nell“, waar hij met Bobby Stuckey MS een van de beste leermeesters had.
Na zijn ervaringen in de horeca groeide zijn interesse in wijnproductie. In 2001 verhuisde hij naar Californië en nam de uitdaging aan bij Flowers Winery als een gewone stagiair, die ijverig de pers, tanks en de vloer moest schoonmaken, maar ook al mocht meewerken aan de Chardonnay-productie. Zo kon hij zich op één druivensoort concentreren om die beter te leren kennen. Na zijn ervaring bij Flowers kreeg hij gelukkig een baan bij Rhys Vineyards in de Santa Cruz Mountains, die net begonnen waren met het maken van hun eigen wijn. Bij Rhys droeg hij bij aan superdichte aanplantingen, die je zelden in Californië vindt.
Daarna werkte hij van 2004 tot 2010 als wijnmaker bij Copain en richtte hij in 2005 samen met zijn vrouw Phoebe Bass Ceritas op.
Phoebe Bass is de dochter van de familie Bass, die sinds 1980 biodynamisch het Porter Bass Vineyard beheert, ook bekend als Mays Canyon.
Beiden begonnen te zoeken naar meer wijngaarden om Ceritas op te bouwen. In die tijd bestond Google Earth of andere digitale media die wijngaarden en bodemtypes tonen nog niet, dus was er bij elke autorit papier en potlood mee om eigen terroirkaarten te maken. Tegelijkertijd investeerden ze veel geld in wijninkoop en proeverijen om het complexe terroir van Sonoma Coast beter te begrijpen. In de eerste jaren bezochten ze jaarlijks ongeveer 20 wijnhuizen om hun kennis uit te breiden. Het begin was niet makkelijk, maar nu kennen ze Sonoma County en de verschillende wijnstijlen goed.
Het startkapitaal was elk ongeveer 10.000 dollar uit eigen zak. Niemand kende het jonge echtpaar – geen scores, geen beoordelingen, geen reputatie. Geen wonder dat de druiventelers aanvankelijk sceptisch waren of ze echt voor de druiven konden betalen. Maar alles ging goed.
De wijngaard bevindt zich in Healdsburg, ongeveer 1,5 uur rijden ten noorden van San Francisco, waar ook Arnot-Roberts en Ridge Vineyards zijn gevestigd.
De eerste wijn kwam uit het Porter-Bass Vineyard. Porter-Bass is volledig omgeven door bos en heeft geen buren, waardoor de locatie ideaal is om hun individuele werk uit te voeren. De familie Bass beheert de locatie biodynamisch sinds 1980.
Ze krijgen hun druiven bijna uitsluitend uit monopollocaties, zodat de druiventelers zich alleen op Ceritas kunnen richten. Zo zijn er geen problemen met verschillende meningen van andere wijnmakers, bijvoorbeeld over het oogstmoment en andere wijngaardwerkzaamheden in dezelfde percelen.
