Littorai: Mays Canyon Chardonnay 2022

Het verhaal van Ted Lemon – oprichter en wijnmaker van Littorai – is absoluut uniek. Na zijn studie wijnbouw was hij op slechts 25-jarige leeftijd de eerste Amerikaan die ooit Chef de Cave werd van een Bourgondisch domein. En niet zomaar ergens, maar bij het legendarische Domaine Roulot in Meursault.

Vervolgens werkte hij bij de verzamelde elite van Bourgondië, waaronder: Dujac, Roumier en Bruno Clair. Dat was tussen de jaren 1970 en 1990. Daarna trok Ted Lemon weer terug naar huis, waar hij in 1993 samen met zijn vrouw Littorai in Sonoma oprichtte. Natuurlijk was en is zijn denken en handelen diepgaand beïnvloed door zijn Bourgondische opleiding. De focus ligt op Pinot Noir en Chardonnay, en wel in tegenstelling tot de Amerikaanse aanpak met per perceel nauwkeurige single-vineyard bottelingen. Hij is een fanatiek aanhanger van het Europese terroir-concept en gelooft niet in het Amerikaanse branding-model. Dienovereenkomstig heeft hij zijn kennis over bodems en wijngaarden uit Bourgondië toegepast in de koelere kustregio van Californië en jarenlang alleen de allerbeste wijngaarden geselecteerd en beplant met de beste Bourgondische druivenrassen. In tegenstelling tot het volledig vastgelegde Bourgondië is het hier nog mogelijk talloze onontdekte wijngaardparels te vinden en te beheren. 

Al in de jaren 1990 was het aan de Côte d’Or vrijwel onmogelijk voor nieuwkomers om aan goede wijngaarden te komen. Dat was een van de redenen voor zijn terugkeer naar de VS. Hier kon hij zich bedienen van een schijnbaar onbeperkte verscheidenheid aan terroirs. Hij koos vooral steile hellingen in koelere klimaten, die op natuurlijke wijze lage opbrengsten en slechts marginale rijping toelaten, net als in Bourgondië. Hij vond wat hij zocht in de koelere kustgebieden van de Sonoma Coast en het opkomende Anderson Valley.

Een andere hoeksteen van de productie van Littorai is naast het terroirconcept de biodynamiek. Er is nauwelijks een fanatiekere biodynamicus in de VS dan Ted Lemon. In 2003 werd een landhuis met bijbehorende boerderij gebouwd om het biodynamische concept van een gesloten productieketen volledig door te voeren. Er worden dieren gehouden voor eigen mest en om het onkruid af te grazen. De biodynamische preparaten worden gemaakt van kruiden uit eigen teelt. Met zijn voor Californië vrij ongebruikelijke concept van teelt met compromisloze terroir- en biodynamiekfilosofie was en is Ted een van de invloedrijkste wijnmakers van de VS en een even gewilde consultant. 

Zijn wijnen kenmerken zich altijd door Bourgondische finesse en elegantie. Ze staan voor helderheid, focus, precisie en vooral transparantie in de herkomsttypiciteit. Het zijn hier geen typische vertegenwoordigers van de klassieke stijl, maar voorlopers van het New California, dus van frisheid en koele elegantie uit de steile wijngaarden met maritieme invloed en marginale rijpingsomstandigheden. Toch hebben we natuurlijk de volle, verleidelijke vrucht en de fluweelzachte fenolische rijpheid zoals alleen in Californië wordt bereikt. Alle Pinots ondergaan een koude maceratie en alles wordt volledig spontaan vergist. Na de rijping wordt ongeklaard en ongefilterd direct van de gist afgevuld. Onvervalstheid en helderheid staan centraal. Ook Robert Parker prijst de wijnen in de hoogste termen: »Alle bottelingen van Littorai zijn gedetailleerde, reductieve, elegante vertegenwoordigers die zonder twijfel het resultaat zijn van zijn Bourgondische wijnmaakervaringen bij Domaine Roulot«. Daar valt eigenlijk niet veel meer aan toe te voegen. Behalve misschien een aanmoediging om deze wijnen – zonder vooroordelen tegenover wijnen uit Californië – te proeven en jezelf te overtuigen van de koele, unieke elegantie. Ze behoren tot de mooiste Pinot Noirs van de VS en krijgen regelmatig beoordelingen op het niveau van de allerbeste Bourgognes.