La famiglia Pepe produce vino da circa il 1889 da vigneti situati nella loro tenuta intorno alla «Casa Pepe». Emidio Pepe, nato nel 1932, aveva già lavorato per diversi anni al fianco di suo padre e di suo nonno, quando nel 1964 fondò finalmente l’azienda vinicola a suo nome. Prima di allora, la viticoltura dell’azienda agricola mista era solo una piccola fonte di reddito.
Emidio fu – in un’epoca in cui soprattutto i vini bianchi locali venivano bevuti il più giovani possibile e un flusso di cassa costante era essenziale per i modesti agricoltori della regione – uno dei primi a essere fermamente convinto dell’incredibile potenziale di invecchiamento delle varietà Trebbiano e Montepulciano d’Abruzzo. Il riflessivo e riservato Emidio Pepe non è certo un uomo di molte parole, ma è un uomo di chiara determinazione e il suo approccio è caratterizzato da un focus preciso. Ha sempre avuto un’idea molto chiara di ciò che voleva raggiungere e allo stesso tempo lavora instancabilmente per realizzare i suoi progetti. Durante le oltre 60 vendemmie ha imparato molto. Ogni anno osserva con una sensibilità che pochi riescono a eguagliare i segni della natura. E ancora oggi ama essere presente quando la famiglia e il team lavorano nei vigneti e in cantina. Con i suoi vini, Emidio Pepe ha proiettato gli Abruzzi nel panorama mondiale del vino.
I vini destinati all’esportazione provengono da vecchissimi impianti a pergola, coltivati fin dall’inizio secondo i principi della biodinamica.
Nel profondo, i membri della famiglia si definiscono ancora contadini. E mentre con il tempo probabilmente tutto cambia, il lavoro vero e proprio nella tenuta vinicola è rimasto lo stesso da decenni, anzi secoli. La garanzia della costanza dei vini Emidio Pepe è la salvaguardia della tradizione. Oggi l’azienda familiare è gestita dalla figlia di Emidio, Daniela, e dalla sua nipote Sofia. Mentre Daniela si occupa della parte amministrativa della tenuta, Sofia fin da bambina amava stare al fianco di Emidio in vigna e in cantina. Lo osservava attentamente e imparava da lui, mentre lui le trasmetteva gradualmente sia la sua profonda conoscenza sia la gestione di tutti gli aspetti pratici. La figlia di Daniela, Chiara, è responsabile dei mercati di esportazione e sua sorella Elisa si occupa principalmente degli ospiti per la notte e del ristorante annesso alla tenuta.
Le viti coltivate con il sistema a pergola – cioè sopra la testa, una forma di allevamento della vite che, oltre agli Abruzzi, è ancora diffusa in Alto Adige – sono gestite in armonia con la natura. Come si fa nella regione da secoli, da Emidio Pepe si coltivano ancora oggi ortaggi e cereali tra e sotto le viti. Questi ortaggi “da libro di fiabe” vengono poi trasformati in un menù tradizionale e invitante per gli ospiti del piccolo hotel di famiglia. I membri della famiglia Pepe si considerano da generazioni custodi scrupolosi del terroir. Le sostanze chimiche non hanno alcun ruolo né nella coltivazione né nella vinificazione; qui si punta invece su un lavoro manuale accurato e sul rispetto della tradizione antica per conservare l’espressione autentica dei vini.
Nel complesso, la regione degli Abruzzi appare più rurale, modesta e anche più autentica e selvaggia rispetto alla Toscana, più «raffinata» e chic. La casa di Emidio Pepe nel paese di Torano Nuovo si trova in mezzo a una natura incontaminata, in armonia con i suoi ritmi propri. Il clima offre lì per la coltivazione delle uve il perfetto equilibrio tra l’influsso mite e salino del mare vicino e le correnti fredde dell’imponente catena del Gran Sasso, che attira scalatori e escursionisti. Questo fa sì che le uve maturino lentamente e in modo uniforme, favorendo lo sviluppo eccezionale degli aromi e un ideale equilibrio tra zucchero e acidità. Il terreno argilloso e calcareo permette alle viti di estendere le radici anche a diversi metri di profondità. Tutti questi fattori – la posizione dei vigneti con molta esposizione al sole, le grandi escursioni termiche tra giorno e notte e il vento costante che previene lo sviluppo di malattie della vite – rendono Torano Nuovo un luogo con una tradizione vinicola ispiratrice.
La ricchezza di cloni unici
L’impronta unica dei vini Emidio Pepe è strettamente legata alla diversità genetica delle viti, alcune delle quali hanno circa 100 anni, nei vigneti. Emidio Pepe piantò i suoi primi vigneti con un metodo oggi poco usato chiamato «Sélection Massale». Inizialmente venivano piantate le viti portainnesto. Quando il loro apparato radicale era sufficientemente sviluppato, Emidio le innestava personalmente con gemme delle migliori viti che riusciva a trovare in un vecchio terreno con ceppi di qualità particolarmente elevata. Questa ricchezza genetica unica di cloni di Trebbiano e Montepulciano, che si distinguono nettamente dalla maggior parte delle viti della regione, spesso coltivate in massa, costituisce la base del carattere inconfondibile di tutti i vini Emidio Pepe. Oggi le migliori di queste viti fungono da «genitori» per tutte le nuove piante. Emidio ha perfezionato nel corso dei decenni la cura delle viti, armonizzando l’alimentazione delle piante, la lavorazione del terreno, la potatura e la vegetazione.
Dopo la raccolta con una selezione rigorosa, tutti i vini Emidio Pepe vengono fermentati con lieviti selvatici provenienti dai vigneti e dalla cantina. Naturalmente non si usano enzimi né altre sostanze che favoriscano la formazione degli aromi. Qui si impiegano esclusivamente prodotti naturali come rame, zolfo e preparati biodinamici. Le due varietà bianche Trebbiano e Pecorino vengono pigiate a piedi in grandi botti di legno, 350 kg alla volta, per 40–45 minuti. In questo modo le bucce rilasciano delicatamente e con cura i loro aromi e sapori, senza danneggiare i raspi, che potrebbero conferire note amare. Le uve del Montepulciano d’Abruzzo rosso vengono diraspate a mano! Le bacche rimangono quasi intatte e la fermentazione semi-carbonica inizia all’interno degli acini. Segue poi la fermentazione in piccoli serbatoi di cemento neutri e temperati, con cui Emidio iniziò nel 1964 – la loro longevità si adatta perfettamente ai principi fondamentali della vinificazione!
La decantazione dei vini rossi
In cantina un tempo erano conservate oltre 300.000 bottiglie, in attesa del momento perfetto per la loro uscita. Poiché i vini vengono imbottigliati senza alcuna filtrazione (che rimuove anche il gusto!), durante l’invecchiamento in bottiglia si forma un sedimento che si deposita sul fondo. Per questo motivo ogni bottiglia con più di 20 anni viene stappata e decantata a mano prima della vendita, per rimuovere il sedimento e controllare la qualità di ogni singola bottiglia. Un impegno assolutamente folle! Durante questo processo si perde un po’ di liquido, che viene rapidamente sostituito con vino di una seconda bottiglia della stessa annata, prima di richiudere la bottiglia. È importante sapere che sull tappo viene stampato l’anno della decantazione e non quello dell’annata vera e propria. Così ogni cliente sa quando è avvenuto questo meticoloso processo di miglioramento della qualità. Il Trebbiano e il Pecorino di Emidio Pepe, insieme agli unici vini rossi invecchiati a lungo in cantina, sono quindi senza dubbio tra i migliori vini del paese. La dedizione con cui la famiglia Pepe tratta i propri vini è assolutamente unica!
