La storia di Ted Lemon – fondatore e enologo di Littorai – è assolutamente unica. Dopo gli studi in viticoltura, a soli 25 anni è stato il primo americano a diventare mai Chef de Cave di una Domaine borgognona. E non in un posto qualsiasi, ma nella leggendaria Domaine Roulot a Meursault.

Successivamente ha lavorato con l'élite riunita della Borgogna, tra cui: Dujac, Roumier e Bruno Clair. Questo è avvenuto tra gli anni '70 e '90. Poi Ted Lemon è tornato in patria, dove nel 1993 ha fondato Littorai insieme a sua moglie a Sonoma. Naturalmente il suo pensiero e la sua attività sono profondamente influenzati dalla sua scuola borgognona. Il focus è su Pinot Noir e Chardonnay, contrariamente all'approccio americano con imbottigliamenti da singoli cru fedeli al vigneto. È un fanatico sostenitore del concetto europeo di terroir e non crede nel modello americano di branding. Di conseguenza ha applicato le sue conoscenze sui suoli e sui cru della Borgogna nella più fresca regione costiera della California, selezionando per anni solo i migliori vigneti e piantandoli con le migliori selezioni di viti borgognone. A differenza della Borgogna, completamente delimitata e immutabile, qui è ancora possibile scoprire e coltivare innumerevoli tesori di cru inesplorati.

Già negli anni '90 era praticamente impossibile ottenere buoni cru come nuovo arrivato sulla Côte d’Or. Questo è stato uno dei motivi del suo ritorno negli USA. Qui poteva servirsi di una varietà apparentemente illimitata di terroir. Ha scelto principalmente vigneti in pendii ripidi in ambienti a clima fresco, che naturalmente permettono basse rese e maturazioni marginali, proprio come in Borgogna. Li ha trovati nelle più fresche regioni costiere della Sonoma Coast e nella emergente Anderson Valley.

Un altro pilastro della produzione di Littorai, oltre al concetto di terroir, è la biodinamica. Non c’è quasi nessun biodinamico più fanatico negli USA di Ted Lemon. Nel 2003 è stato costruito un edificio aziendale con annessa fattoria per applicare completamente il concetto biodinamico del ciclo produttivo chiuso. Vengono allevati animali per il proprio concime e per brucare le erbacce. I preparati biodinamici sono prodotti con erbe coltivate in proprio. Con il suo concetto, piuttosto insolito per la California, di coltivazione con una filosofia di terroir e biodinamica senza compromessi, Ted è stato ed è uno degli enologi più influenti degli USA e un consulente molto richiesto.

I suoi vini si distinguono sempre per la finezza e l’eleganza borgognona. Rappresentano chiarezza, concentrazione, precisione e soprattutto trasparenza nella tipicità del cru. Non sono rappresentanti tipici dello stile classico, ma pionieri del New California, cioè della freschezza e dell’eleganza fresca dei vigneti in pendio con influenza marina e condizioni di maturazione marginali. Tuttavia, naturalmente, hanno il frutto pieno e seducente e la maturazione fenolica vellutata che si raggiunge solo in California. Tutti i Pinot subiscono una macerazione a freddo e tutto viene fermentato completamente in modo spontaneo. Dopo l’affinamento vengono imbottigliati direttamente dal lievito, senza chiarifica e senza filtrazione. Autenticità e chiarezza sono al centro. Anche Robert Parker loda i vini con le parole più alte: »Tutte le bottiglie di Littorai sono rappresentanti dettagliati, riduttivi ed eleganti, che sono senza dubbio il risultato delle sue esperienze di vinificazione borgognona presso la Domaine Roulot«. Non c’è molto altro da aggiungere. Forse solo un incoraggiamento a provare questi vini – senza pregiudizi verso i vini californiani – e a convincersi personalmente dell’eleganza fresca e unica. Sono tra i più bei Pinot Noir degli USA e ricevono regolarmente valutazioni al livello dei migliori Borgogna.