À l'âge de seulement 21 ans, Angelo Gaja reprit en 1961 le domaine viticole familial de son père, alors maire de Barbaresco. Angelo a étudié à la fois l'œnologie à Alba et Montpellier ainsi que les sciences économiques à Turin. Le jeune vigneron innovant ne choisit jamais la voie la plus simple, mais provoqua par ses changements visionnaires dans le Piémont extrêmement traditionnel de nombreux remous chez ses voisins et autres vignerons – cela pouvait déjà devenir vraiment inconfortable à l'époque !
Angelo a suivi dès le départ une philosophie de qualité sans compromis. Déjà ses grands-parents misaient sur la fidélisation de la clientèle et la qualité avec leur nom. Angelo s'est inspiré des meilleurs domaines viticoles français qu'il avait visités lors de ses voyages. Son objectif numéro un était de moderniser la région dans les années 1970 et 1980 en appliquant les dernières avancées œnologiques. Cela allait de la conduite en guyot simple à une densité de plantation plus élevée, une sélection rigoureuse des clones et une orientation idéale des rangs de vignes jusqu'au contrôle de la température lors de la fermentation. Il prit aussi un risque avec le choix des cépages en plantant une de ses meilleures parcelles non pas en Nebbiolo mais en Cabernet Sauvignon. « Darmagi » (dommage) fut alors la remarque reprochante de son père. Avant Angelo Gaja, il n’y avait quasiment pas de cépages internationaux dans le Piémont. La réduction des rendements pour améliorer la qualité était alors considérée comme un véritable péché, surtout par la génération plus âgée qui ne comprenait pas. Et quand Angelo Gaja commença à élever ses vins en nouveaux barriques, il provoqua un véritable tollé et une tempête de protestations balaya le Piémont.
En même temps que les Produttori del Barbaresco, Angelo Gaja fut le premier vigneron à embouteiller en 1967 un vin de parcelle unique avec son Sori San Lorenzo. Le succès donna raison à ce rebelle et Angelo réussit à remporter de grands succès internationaux avec ses vins. Encore aujourd’hui, ses vins font partie des plus recherchés de la région. Gaja reçut pour son courage et son dynamisme le surnom d’« Angelo Nazionale ».
En 1996, Angelo Gaja fit à nouveau sensation en rétrogradant volontairement ses parcelles de Barbaresco de la catégorie de qualité la plus élevée, la DOCG, à la DOC Langhe Nebbiolo. Cela lui permit de garder la liberté d’assembler une petite part de Barbera dans le Nebbiolo. Le consortium fut scandalisé. À partir du millésime 2013, presque en même temps que l’entrée de la nouvelle génération dans le domaine, tous les vins de parcelle furent à nouveau embouteillés en pur Nebbiolo sous le nom de la DOCG Barbaresco.
