John Raytek, né en Pennsylvanie, a été impliqué dans le monde de la gastronomie dès l'école et l'université en raison du métier de son père – hôtelier. Après ses études, il a travaillé près de 10 ans comme sommelier dans plusieurs restaurants haut de gamme, notamment dans l'hôtel de luxe 5 étoiles « The Little Nell », où il a eu comme maître l'un des meilleurs, Bobby Stuckey MS.
Après ses expériences en restauration, son intérêt pour la production de vin a grandi. En 2001, il a déménagé en Californie et a relevé le défi chez Flowers Winery en tant que simple stagiaire, nettoyant assidûment la cuverie, les cuves et le sol, mais ayant aussi la chance de s'occuper de la production de Chardonnay. Cela lui a permis de se concentrer sur un seul cépage pour mieux le connaître. Fort de son expérience chez Flowers, il a heureusement obtenu un poste chez Rhys Vineyards dans les Santa Cruz Mountains, qui venait tout juste de commencer à vinifier son propre vin. Chez Rhys, il a contribué à des plantations très denses, rares en Californie.
Par la suite, de 2004 à 2010, il a travaillé comme œnologue chez Copain et a fondé en parallèle en 2005 Ceritas avec sa femme Phoebe Bass.
Phoebe Bass est la fille de la famille Bass, qui cultive biodynamiquement le vignoble Porter Bass depuis 1980, également connu sous le nom de Mays Canyon.
Tous deux ont commencé à chercher d'autres vignobles pour développer Ceritas. À cette époque, il n'y avait pas encore Google Earth ni d'autres médias numériques montrant les vignobles et types de sols, donc à chaque sortie en voiture, papier et crayon étaient indispensables pour créer leurs propres cartes de terroir. En même temps, ils ont investi beaucoup d'argent dans l'achat de vins et les dégustations pour mieux comprendre le terroir complexe de la Sonoma Coast. Durant les premières années, ils visitaient environ 20 domaines par an pour élargir leurs connaissances. Le début n'a pas été facile, mais aujourd'hui, ils connaissent bien le comté de Sonoma et ses différents styles de vin.
Le capital de départ était d'environ 10 000 dollars chacun, issus de leurs propres économies. Personne ne connaissait ce jeune couple – pas de notes, pas d’évaluations, pas de réputation. Il n’est donc pas étonnant que les producteurs de raisins aient d'abord été sceptiques quant à leur capacité à payer pour les raisins. Mais tout s’est bien passé.
Le domaine est situé à Healdsburg, à environ 1,5 heure en voiture au nord de San Francisco, où se trouvent également Arnot-Roberts et Ridge Vineyards.
Le premier vin provenait du vignoble Porter-Bass. Porter-Bass est entièrement entouré de forêt et n’a pas de voisin, ce qui rend l’emplacement idéal pour mener leur travail individuel. La famille Bass cultive ce vignoble en biodynamie depuis 1980.
Ils obtiennent leurs raisins presque exclusivement de parcelles en monopole, afin que les producteurs de raisins puissent se concentrer uniquement sur Ceritas. Ainsi, il n’y a pas de problèmes liés à des avis divergents d’autres œnologues, notamment concernant le moment des vendanges ou d’autres travaux viticoles dans les mêmes parcelles.
