Emidio Pepe: Trebbiano d'Abruzzo - Selezione Vecchie Vigne - 2022

La famille Pepe produisait déjà du vin depuis environ 1889 à partir des vignes de leur domaine autour de la « Casa Pepe ». Emidio Pepe, né en 1932, avait travaillé plusieurs années aux côtés de son père et de son grand-père avant de fonder en 1964 le domaine viticole sous son propre nom. Avant cela, la viticulture de l’exploitation agricole mixte ne représentait qu’une petite partie des sources de revenus.

Emidio fut – à une époque où les vins blancs locaux étaient particulièrement bus le plus jeunes possible et où un flux de trésorerie constant était indispensable pour les modestes paysans de la région – l’un des premiers à être fermement convaincu du potentiel incroyable de vieillissement des cépages Trebbiano et Montepulciano d'Abruzzo. Le réfléchi et discret Emidio Pepe n’est définitivement pas un homme de grands discours, mais c’est un homme de détermination claire dont l’approche est marquée par un focus précis. Il a toujours eu une idée très précise de ce qu’il voulait accomplir, tout en travaillant sans relâche à la réalisation de ses projets. Au cours des plus de 60 vendanges, Emidio a aussi beaucoup appris. Chaque année, il observe avec une sensibilité que personne d’autre n’atteint si rapidement les signes de la nature. Et il est toujours heureux d’être présent lorsque la famille et l’équipe travaillent dans les vignes et au chai. Avec ses vins, Emidio Pepe a propulsé les Abruzzes sur la carte du monde du vin.

Les vins destinés à l’export proviennent de très vieilles pergolas, cultivées dès le départ selon les principes de la biodynamie. 

Au plus profond d'eux-mêmes, les membres de la famille se considèrent toujours comme des paysans. Et bien que tout change probablement avec le temps, le travail réel au domaine viticole est resté le même depuis des décennies, voire des siècles. La garantie de la constance des vins Emidio Pepe est le respect de la tradition. Aujourd'hui, l'exploitation familiale est dirigée par la fille d'Emidio, Daniela, et sa petite-fille Sofia. Pendant que Daniela s'occupe de la partie administrative du domaine, Sofia a toujours aimé accompagner Emidio dans les vignes et la cave depuis son enfance. Elle l'observait attentivement et apprenait de lui, tandis qu'il lui transmettait peu à peu à la fois son savoir profond et la gestion de tous les aspects pratiques. La fille de Daniela, Chiara, est responsable des marchés d'exportation et sa sœur Elisa s'occupe principalement des clients hébergés et du restaurant appartenant au domaine. 

Les vignes cultivées selon le système Pergola – c’est-à-dire en hauteur, une forme de conduite de la vigne encore largement répandue en dehors des Abruzzes, notamment en Tyrol du Sud – sont exploitées en harmonie avec la nature. Comme cela se fait dans la région depuis des siècles, Emidio Pepe cultive encore aujourd’hui des légumes et des céréales entre et sous les vignes. Ces légumes « de carte postale » sont ensuite transformés en un menu traditionnel et séduisant pour les clients hébergés dans le petit hôtel familial. Les membres de la famille Pepe se considèrent depuis des générations comme des gardiens consciencieux du terroir. Les produits chimiques n’ont aucun rôle ni dans la culture ni dans la vinification, on mise ici sur un travail manuel soigné et un respect des traditions anciennes pour préserver l’expression authentique des vins.

Dans l'ensemble, la région des Abruzzes paraît plus rurale, modeste ainsi que plus authentique et sauvage que la Toscane, plutôt « raffinée » et élégante. Le domaine d'Emidio Pepe, situé à Torano Nuovo, se trouve au cœur d'une nature préservée, en harmonie avec ses propres rythmes. Le climat y offre pour la culture de la vigne un équilibre parfait entre l'influence douce et salée de la mer toute proche et les courants froids du massif imposant du Gran Sasso, qui attire grimpeurs et randonneurs. Cela permet aux raisins de mûrir lentement et régulièrement, favorisant un développement exceptionnel des arômes ainsi qu'un équilibre idéal entre sucre et acidité. Le sol argileux et calcaire permet aux vignes d'étendre leurs racines sur plusieurs mètres de profondeur. Tous ces facteurs – l'exposition des vignobles à un ensoleillement important, les grandes variations de température entre le jour et la nuit, et le vent constant qui empêche le développement des maladies de la vigne – font de Torano Nuovo un lieu à la tradition viticole inspirante.

La richesse de clones uniques

L'empreinte unique des vins Emidio Pepe est étroitement liée à la diversité génétique des vignes, dont certaines ont environ 100 ans, dans les vignobles. Emidio Pepe a planté ses premiers vignobles selon une méthode aujourd'hui rare appelée « Sélection Massale ». D'abord, les porte-greffes étaient plantés. Une fois leur système racinaire suffisamment développé, Emidio les greffait personnellement avec des greffons des meilleures vignes qu'il avait trouvées sur une ancienne parcelle aux ceps de qualité exceptionnelle. Cette richesse génétique unique de clones de Trebbiano et Montepulciano, qui se distinguent nettement de la majorité des vignes de la région souvent cultivées en masse, constitue la base du caractère inimitable de tous les vins Emidio Pepe. Aujourd'hui, les meilleurs de ces ceps servent de « parents » pour toutes les nouvelles plantations. Emidio a optimisé la culture des vignes au fil des décennies, ajustant parfaitement l'apport en nutriments, le travail du sol, la taille et la végétation.

Après la vendange manuelle avec une sélection rigoureuse, tous les vins Emidio Pepe sont fermentés à l’aide de levures sauvages provenant des vignobles et de la cave. Il n’y a bien sûr pas d’enzymes ni d’autres substances destinées à favoriser la formation des arômes. Ici, seuls des produits naturels comme le cuivre, le soufre et des préparations biodynamiques sont utilisés. Les deux cépages blancs Trebbiano et Pecorino sont foulés aux pieds dans une grande cuve en bois, 350 kg à la fois, pendant 40 à 45 minutes. Cela permet aux peaux de libérer leurs arômes et substances gustatives de manière douce et délicate, sans abîmer les rafles, qui pourraient libérer des nuances amères. Les raisins du Montepulciano d’Abruzzo rouge sont égrappés à la main ! Les baies restent presque intactes et la fermentation semi-carbonique commence à l’intérieur des raisins. Ensuite, la fermentation se poursuit dans les petites cuves en béton neutres en goût et tempérées, avec lesquelles Emidio a commencé en 1964 – leur longévité correspond parfaitement aux principes fondamentaux de l’élaboration du vin !

La décantation des vins rouges

Dans la cave du domaine, plus de 300 000 bouteilles ont un temps stockées en attendant le moment parfait pour leur mise sur le marché. Comme les vins sont mis en bouteille sans aucune filtration (car cela enlève aussi du goût !), un dépôt se forme lors de l’élevage en bouteille et se dépose au fond. C’est pourquoi chaque bouteille de plus de 20 ans est débouchée et décantée à la main avant la vente, afin d’éliminer le dépôt et de vérifier la qualité de chaque bouteille. Un travail absolument fou ! Pendant ce processus, un peu de liquide est perdu, qui est rapidement remplacé par du vin provenant d’une deuxième bouteille du même millésime, avant de reboucher la bouteille. Il est important de savoir que l’année de la décantation est imprimée sur le bouchon et non celle du millésime réel. Ainsi, chaque client sait quand ce processus méticuleux d’amélioration de la qualité a eu lieu. Le Trebbiano et le Pecorino d’Emidio Pepe, aux côtés des vins rouges uniques élevés longtemps en cave, comptent donc à juste titre parmi les meilleurs vins du pays. Le dévouement avec lequel la famille Pepe traite ses vins est absolument unique !