Familien Pepe har lavet vin fra vinstokke på deres ejendom omkring »Casa Pepe« siden cirka 1889. Emidio Pepe, født i 1932, havde allerede arbejdet i flere år ved siden af sin far og bedstefar, da han i 1964 endelig grundlagde vingården under sit eget navn. Før det var vinproduktionen på den landbrugsmæssige blandingsbedrift kun en lille del af indtægtskilderne.
Emidio var – på et tidspunkt, hvor især de lokale hvidvine blev drukket så unge som muligt, og en stabil pengestrøm var afgørende for områdets beskedne bønder – en af de første, der var fast overbevist om det utrolige lagringspotentiale i druesorterne Trebbiano og Montepulciano d'Abruzzo. Den eftertænksomme, stille Emidio Pepe er bestemt ikke en mand med høje ord, men han er til gengæld en mand med klar beslutsomhed, og hans tilgang er præget af et klart fokus. Han har altid haft en meget præcis idé om, hvad han ville opnå, og samtidig arbejder han utrætteligt på at realisere sine planer. Gennem mere end 60 høstår har Emidio også lært meget. Hvert år observerer han med en følsomhed, som få andre kan matche, naturens tegn meget nøje. Og han er stadig gerne til stede, når familien og teamet arbejder i vinmarkerne og i kælderen. Med sine vine har Emidio Pepe skudt Abruzzo ind i vinverdenens bevidsthed.
Vinene, der er bestemt til eksport, kommer fra meget gamle pergola-anlæg, som fra starten er dyrket efter biodynamikkens principper.
Dybt inde i sig selv kalder familiemedlemmerne sig stadig bønder. Og selvom alt sandsynligvis ændrer sig med tiden, har det egentlige arbejde på vingården været det samme i årtier, endda århundreder. Garantien for stabiliteten af Emidio Pepe-vinene er bevarelsen af traditionen. I dag drives familievirksomheden af Emidios datter Daniela og hans barnebarn Sofia. Mens Daniela tager sig af den administrative del af vingården, har Sofia siden barndommen gerne været ved Emidios side i vinmarken og kælderen. Hun fulgte ham opmærksomt og lærte af ham, mens han gradvist overgav både sin dybe viden og ledelsen af alle praktiske områder til hende. Danielas datter Chiara er ansvarlig for eksportmarkederne, og hendes søster Elisa tager primært sig af overnattende gæster og den til vingården tilhørende restaurant.
De vinstokke, der dyrkes i pergolasystemet – det vil sige over hovedet, en form for vinstokopbinding, som også findes udbredt uden for Abruzzo i Sydtyrol – drives i harmoni med naturen. Som det har været gjort i regionen i århundreder, dyrkes der hos Emidio Pepe stadig grøntsager og korn mellem og under vinstokkene. Disse »billedbogs«-grøntsager forvandles derefter til en forførende, traditionelt tilberedt menu til overnattende gæster på det lille, familieejede hotel. Medlemmerne af Pepe-familien har i generationer set sig selv som samvittighedsfulde vogtere af terroiret. Kemikalier spiller hverken en rolle i dyrkningen eller i vinfremstillingen; i stedet satser man her på omhyggeligt håndværk og respektfuldt arbejde efter gammel tradition for at bevare vinens autentiske udtryk.
Samlet set virker Abruzzo-regionen mere landlig, beskeden samt også mere oprindelig og vild end det mere »polerede«, elegante Toscana. Hjemstedet for Emidio Pepe i byen Torano Nuovo ligger midt i uberørt natur, der er i harmoni med sine egne rytmer. Klimaet giver den perfekte balance for dyrkning af vindruer med den milde, salte indflydelse fra det nærliggende hav og de kolde strømme fra det imponerende Gran-Sasso-bjerg, som tiltrækker klatrere og bjergvandrere. Dette får druerne til at modne langsomt og jævnt, hvilket fører til en fremragende udvikling af aromaerne samt en ideel balance mellem sukker og syre. Den ler- og kalkholdige jord gør det muligt for vinstokkene at brede deres rødder ud flere meter ned i jorden. Alle disse faktorer – vinmarkernes placering med masser af sollys, de store temperaturforskelle mellem dag og nat og den konstante vind, der forhindrer udvikling af vinplanternes sygdomme – gør Torano Nuovo til et sted med en inspirerende vintradition.
Rigdommen af unikke kloner
Det unikke fingeraftryk af Emidio Pepe-vinene er tæt forbundet med den genetiske mangfoldighed i de delvist omkring 100 år gamle vinstokke i vinmarkerne. Emidio Pepe plantede sine første vinmarker med en i dag sjældent anvendt metode kaldet »Sélection Massale«. Først blev grundstokkene plantet. Når deres rodsystem var stærkt nok, podede Emidio personligt dem med ædle stiklinger fra de bedste vinstokke, som han kunne finde på en gammel grund med særligt kvalitetsrige planter. Denne unikke genetiske rigdom af Trebbiano- og Montepulciano-kloner, som adskiller sig markant fra størstedelen af regionens vinstokke, der ofte er avlet til masseproduktion, danner grundlaget for den karakteristiske stil i alle Emidio Pepe-vinene. I dag fungerer de bedste af disse vinstokke som »forældre« til alle nyplantede stokke. Emidio optimerede gennem årtierne plejen af vinstokkene og tilpassede næringstilførslen, jordbearbejdningen, beskæringen og vækstsæsonen perfekt til hinanden.
Efter håndplukning med streng selektion gæres alle Emidio Pepe-vine med vilde gærstammer fra vinmarkerne og kælderen. Enzymer og andre stoffer, der skulle fremme aromaudviklingen, anvendes naturligvis heller ikke. Her bruges udelukkende naturlige produkter som kobber, svovl og biodynamiske præparater. De to hvide druesorter Trebbiano og Pecorino bliver fodtrådt i store egetræsfade, 350 kg ad gangen, i 40–45 minutter. På den måde frigiver skallerne deres aromaer og smagsstoffer blidt og skånsomt, uden at stilkene beskadiges, hvilket kunne frigive bitre nuancer. De røde Montepulciano d’Abruzzo-druer bliver håndafstilket! Bærrene forbliver næsten intakte, og den semi-karboniske gæring starter inde i druerne. Derefter følger gæringen i små, smagsneutrale og tempererede betontanke, som Emidio begyndte at bruge i 1964 – deres langtidsholdbarhed passer perfekt til vinfremstillingens grundprincipper!
Dekantering af rødvinene
I kælderen på vingården lå der engang over 300.000 flasker, som ventede på det perfekte tidspunkt for frigivelse. Da vinene tappes uden nogen filtrering (for filtrering fjerner også smag!), dannes der under lagringen i flasken noget bundfald, som sætter sig på flaskens bund. Derfor bliver hver flaske, der er ældre end 20 år, håndafproppet og dekanteret før salg for at fjerne bundfaldet og kontrollere kvaliteten af hver enkelt flaske. En helt vanvittig indsats! Under denne proces går der lidt væske tabt, som hurtigt erstattes med vin fra en anden flaske af samme årgang, inden flasken proppes til igen. Det er vigtigt at vide, at der på proppen står året for dekanteringen og ikke det egentlige årgangsår. På den måde ved hver kunde, hvornår denne omhyggelige kvalitetsforbedringsproces fandt sted. Trebbiano og Pecorino fra Emidio Pepe hører derfor, ud over de unikke rødvine, der lagres længe på flaske, ikke uden grund til blandt landets bedste vine. Den dedikation, som familien Pepe behandler deres vine med, er helt unik!
